Knappt märkbart eller på sin höjd lite irriterande för de flesta men ett stort problem för industrier där det orsakar kostnader för miljoner varje år. Störningarna orsakar sällan skador på anslutna apparater men funktionen påverkas ofta.
För en industri innebär en omstart i en processdator eller att en motordrift stannar kanske ett driftstopp för en hel anläggning under flera timmar. Utrustning kan också gå sönder när den stannar okontrollerat.
Nedan följer några exempel på ledningsbundna störningar. Det finns fler, exempelvis variationer i kraftfrekvens och övertoner.
Korta spänningssänkningar och avbrott
Kortvariga spänningssänkningar (spänningsdippar) och avbrott är en följd av att skyddssystemen (t.ex. säkringar) i elnätet fungerar som de ska. Vid en överbelastning sjunker eller försvinner spänningen temporärt under den tid det tar för säkringen att lösa ut, sedan är spänningen normal igen. Hur mycket spänningen sjunker och längden på avbrottet beror på en mängd faktorer som exempelvis elnätets egenskaper och var felet uppstår. Tiden för avbrottet/sänkningan ligger i storleksordningen tiotal till hundratals millisekunder.
Det ligger nära till hands att tro att det bästa sättet är att bygga elnäten så att problemen inte uppstår men det skulle i många fall bli väldigt kostsamt och det går inte heller rent praktiskt att bygga bort. Det går exempelvis inte att undvika att åska slår ner i luftledningar och orsakar överslag.
För korta avbrott har det visat sig att det ofta är mycket mer kostnadseffektivt att konstruera apparaterna så de tål avbrott utan att påverkas. Det kan vara så att man bygger upp en energireserv i apparaten som klarar av att nätspänningen faller bort ett kort ögonblick. En annan möjlighet är att förse anläggningen med avbrottsfri kraft (UPS).
För långa avbrott (det man normalt uppfattar som ett strömavbrott) är läget lite annorlunda och där har man kommit fram till att de bästa åtgärderna är att förbättra elnäten. Längre strömavbrott blir alltmer sällsynta och många gånger kan de förutses och man hinner vidta åtgärder i förväg.
Transienter
Korta spänningspulser som oftast har hög spänning men ganska litet energiinnehåll. De uppkommer exempelvis vid av/påslag av elektrisk utrustning. Dessa störningar går inte att bygga bort i elnätet. Bästa skyddet är att förse apparater med transientskydd.
Flimmer
Stora ljusbågsugnar orsakar spänningsvariationer som är mycket störande främst för belysning med glödlampor genom att ljuset flimrar. Variationerna i spänning är ganska små, det rör sig om några få volts avvikelse, och frekvensen på störningen är runt 10 Hz vilket uppfattas som mycket irriterande exempelvis vid läsning. De flesta apparater klarar denna typ av störningar utan problem.